Os planos do jovem casal Daniel e Clarice são interrompidos por Vitor Lopo Jr., um marginal apaixonado pela bela mulher. Ele manda sequestrar a filha recém-nascida do casal, Mariana, e entrega-a à dupla Elza e Pestana, que usa crianças como pedintes de esmolas. Mariana, agora com o nome de Nininha, consegue fugir dos vilões e encontra apoio no Velho Gui, que se torna o seu protetor sem que saiba que, na realidade, é o seu avô.

Entre as crianças sequestradas por Elza e Pestana está Joãozinho, filho de Joana e Felipe Marinho. Foi levado quando nasceu. Os pais criaram o seu irmão gémeo, Eduardo, enquanto acreditavam que o outro bebé tivesse morrido após o parto. Os gémeos têm então destinos diferentes. Eduardo foi criado com todo o conforto de uma criança abastada, enquanto Joãozinho passou uma infância difícil, explorado por Elza e Pestana.